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苏北古镇多，竹泓当为首。和江南古镇小桥流水的精致相比，苏北的古镇则肆意粗犷。地处兴化城东的千年古镇竹泓，就颇具典型。竹泓镇现有耕地4.36万亩，而水面面积则超过了3万亩，除了流经古镇的多条大河外，境内也是河湖纵横交错，小镇因水得名，故有“一半耕田一半水”之称谓。“扬州八怪”之首的郑板桥，就曾慕名来此静读，并设塾教书。

      水乡的路，水云铺；进庄出庄，一把橹。游玩古镇竹泓，需要的，就是小木船一艘，还有清茶半杯。竹泓很安静，安静得就像，身在竹泓。在暮春的一个周末，约好友昕晨、天雄、城西、鼓燊一行，从无锡出发，驱车两个小时，静悄悄地，驶进这个千年古镇。

      初听竹泓之名，大多数人会遐想这赋有诗意的地名，实际上，竹泓之名的来历倒有些辛酸。竹泓镇原名竹横港，相传竹泓常发大水，因为河湖纵横交错，地势低洼，一发大水，古镇一片汪洋。有一年，当地居民为了不让衣物随洪水流走，便在贯穿镇区的九里港河中横放着一排毛竹，便于寻捞衣物，“竹横港”由此得名。新中国成立之后，竹横港更名为竹泓镇。一个“泓”字，一语双关，既包含了古镇的诗意美景，也体现了古镇“一半耕田一半水”的地理特征。

      水多为患。常遇洪水是其一，无船难行则是其二。竹泓通公路，也只是20年前的事情，在此之前，当地居民农忙或者出行只有坐船，船是唯一的交通工具。就算是现在，虽说村村通了公路，船在每个家庭中仍然占有一席之地，也是最为便捷的交通工具。

      地方史志记载，早在明朝，竹泓就有了木船制造手工作坊。竹泓的船，大体分为三种，农船、渔船和渡船。具体分下来，则名目繁多了。除了常见的水泥船和小木船外，还有老鸦船、张卡船、开泥船、披风船等。竹泓发达的造船业，在海内外享有较高的知名度，在2007年国家首批非物质文化遗产名录中，竹泓的小木船制造工艺榜上有名。

       游玩竹泓，必然先看船，有船方能出行。中午抵达小镇，在镇上饭馆简单用餐，即寻船而去。竹泓的木船制造手工作坊，现在大概还有50多个，主要集中竹二村，也就是竹泓菜市场周边的沿河一带。走近巷中，远远的，浑厚的，回响着的，都是匠人们钉船所发出的“咚咚”敲击声。

      木船作坊，基本都在居民的自家院落中。造船先是选料，之后便是断料、配料、钉装，之后便是非常关键的断漏与防腐。造船过程颇为缜密、繁琐，这里也不多提。但是听老匠人们介绍的新船下水传统仪式，倒是很有趣。竹泓有个砌屋“上梁”的仪式，而新船下水的隆重程度，并不逊色于新房“上梁”。

       船颈头要披红挂绿插金花，挡浪板上要刻福字、雕龙眼。之后，点香纸蜡烛、贡品敬菩萨。这个程序俗话叫“吉水”，购船者要给钉船师傅“包封儿”，钉船师傅要替客户“说合子”。如“大船吉水四角方，五路财神坐中舱，顺风来、顺风往，金银财宝满船装”。新船这才可风光下水。